ভারতীয় ক্রিকেটের দুই স্তম্ভ রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলির পাশে দাঁড়ালেন সাবেক পাকিস্তান অধিনায়ক শহীদ আফ্রিদি। তিনি মনে করেন, দুজনকে সরিয়ে দেওয়ার মতো কোনো যুক্তিই নেই। বরং ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ পর্যন্ত ভারত দলকে এগিয়ে নিতে তাদেরই প্রয়োজন। 

টেলিকম এশিয়া স্পোর্টকে দেওয়া বক্তব্যে তিনি বলেন, “সাম্প্রতিক ওয়ানডে সিরিজে তারা যেভাবে খেলেছে, তাতে স্পষ্ট এ দুজনকে আরও কয়েক বছর ধরে টানা খেলানো উচিত। ভারতীয় ব্যাটিং অর্ডারের ভিত্তি তারা।”

আফ্রিদির মতে, বড় সিরিজগুলোতে রোহিত-কোহলিকে নিয়মিত খেলানো উচিত। আর তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তরুণদের সুযোগ দেওয়া যেতে পারে। “তারকাদের ঠিকভাবে ব্যবহার করতে হবে। দুর্বল দলের বিপক্ষে নতুনদের দেখার সুযোগ আছে, তখন রোহিত ও বিরাটকে বিশ্রাম দেওয়া যেতে পারে,” বলেন তিনি।

নিজের খেলার দিনের বিরোধিতার ইতিহাস থাকা ভারতীয় কোচ গৌতম গম্ভীরকে নিয়েও মন্তব্য করেন আফ্রিদি। তার ভাষায়, “দায়িত্ব নেওয়ার পর গম্ভীরকে দেখে মনে হয়েছিল, তিনি ভাবছেন তার প্রতিটি সিদ্ধান্তই সঠিক। পরে পরিষ্কার হলো সব সময় নিজের ভাবনা ঠিক নাও হতে পারে।”

রোহিত শর্মা ওয়ানডে ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি ছক্কা হাঁকানোর রেকর্ড ভাঙায় আফ্রিদি খুশি। “রেকর্ড ভাঙার জন্যই থাকে। আমার যেটা ছিল, সেটা এখন রোহিত ভেঙেছে। এটা ভালো লাগারই বিষয়। আমি সবসময় ওকে পছন্দ করেছি,” বলেন তিনি। তিনি আরও বলেন, “আমার দ্রুততম সেঞ্চুরির রেকর্ড প্রায় ১৮ বছর ছিল, শেষ পর্যন্ত অন্য কেউ এসে সেটা ভাঙল। এভাবেই ক্রিকেটে রেকর্ড তৈরি হয়, আবার বদলও হয়।”

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে রায়পুরে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে আফ্রিদির ৩৫১ ছক্কা ছাড়িয়ে যান রোহিত। এখন তার সংগ্রহ ২৭৯ ম্যাচে ৩৫৫ ছক্কা। ২০০৮ সালের আইপিএলে ডেকান চার্জার্সে সতীর্থ হিসেবে রোহিতকে কাছ থেকে দেখেছিলেন আফ্রিদি। স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে বলেন, “প্র্যাকটিসে ওকে ব্যাট করতে দেখে বুঝেছিলাম ছেলেটার ভেতর অন্যরকম কিছু আছে। তখনই ধারণা হয়েছিল, একদিন ভারতের হয়ে দারুণ করবে। এখন সেটা প্রমাণিত।”