গেল এক যুগ ধরে অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস শুরুর গুরুদায়িত্ব পালন করে আসছেন ডেভিড ওয়ার্নার। সেই থেকে ব্যাট হাতে শাসন করে চলেছেন প্রতিপক্ষের নামীদামি সব বোলারদের। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে এ পর্যন্ত ১৬৩০০ রান করার পরেও এ ওপেনার বলছেন এখনো অনেক কিছু দেওয়ার আছে তার। একইসঙ্গে জানিয়েছেন সমর্থকদের কাছে খানিকটা ঋণী তিনি।

বয়স খুব বেশি হয়েছে সেটাও না, ৩৫ বছর বয়সে এসে ওয়ার্নার নিজের খেলাটা এখনো উপভোগ করে চলেছেন। এমন কী এ ওপেনার জানিয়েছেন, ২০২৩ সালের শেষ পর্যন্ত খেলার ইচ্ছা রয়েছে তার।

এ নিয়ে ওয়ার্নার বলেন, ‘সত্যি বলতে আমি আমার খেলাটা উপভোগ করছি। আমার এখনও অনেক কিছু দেয়ার আছে। আমি মনে করি পরবর্তী প্রজন্মের ক্রিকেটার এবং সমর্থকদের কাছে আমি খানিকটা ঋণী। আমার লক্ষ্য অন্তত আগামী বছরের শেষ পর্যন্ত খেলা। আমি কোথায় আছি দেখা যাক।’

ওয়ার্নার আরও যোগ করেন, ‘বেশ কয়েকজন দারুণ ক্রিকেটার আসছে। হ্যাঁ, আমি এবং উজ (উসমান খাওয়াজা) টেস্ট ক্রিকেটে ওপেন করছি। এই ‍শূন্য জায়গাটা পূরণ করা কঠিন। একজন ওপেনারকে পাওয়াই কঠিন সেখানে দুজনকে পাওয়া তো আরও কঠিন। আমি সবসময় এটা নিশ্চিত হয়েছি খেলাটা ভালো অবস্থায় রেখেছি, সেটা দলগতভাবে।’

কিছুদিন আগে ওয়ানডে থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন এ্যারন ফিঞ্চ। একইসঙ্গে বয়সের ছাপ পড়েছে স্টিভ স্মিথ, প্যাট কামিন্স কিংবা মিশেল স্টার্কের মাঝেও। ওপেনার ওয়ার্নার বলছেন দেড় বছরের মধ্যে ৫ থেকে ৬ জন ক্রিকেটার অবসরে চলে যাবে।

ওয়ার্নার বলছিলেন, ‘এমন একটা সময় আসবে যখন ১২ থেকে ১৮ মাসে আমাদের মধ্যে ৫-৬ জন চলে যাবে।’