চলতি আইপিএলের মাঝপথেই দেশে ফিরে গেছেন ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা। বিষয়টি নিয়ে বেশ কয়েকদিন ধরেই আলোচনা–সমালোচনা চলছে। পাকিস্তানের বিপক্ষে আজ (বুধবার) থেকে ঘরের মাঠে চার ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে নামছে তারা। যার জন্য আগেভাগেই ক্রিকেটারদের দেশে ফেরানো সঠিক ছিল বলে জানালেন ইংলিশ অধিনায়ক জস বাটলার। তবে তার দাবি– আইপিএল চলাকালে আন্তর্জাতিক ম্যাচ রাখা উচিৎ নয়!

গতকাল (মঙ্গলবার) থেকে শুরু হয়েছে আইপিএলের প্লে–অফ। প্রথম প্লে–অফে সানরাইজার্স হায়দরাবাদকে হারিয়ে ফাইনালে উঠে গেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। তবে এর আগেই আইপিএল ছেড়ে গেছেন পাকিস্তান সিরিজ ও বিশ্বকাপ দলে থাকা ইংল্যান্ডের ৮ খেলোয়াড়। যাদের একজন বাটলার। তার দল রাজস্থান রয়্যালসও আইপিএলের প্লে–অফে উঠেছে। ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ দলের আরও তিন ক্রিকেটারের দল প্লে–অফে উঠেছে—উইল জ্যাকস (রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু), রিস টপলি (রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু) এবং ফিল সল্ট (কলকাতা নাইট রাইডার্স)। তবুও আন্তর্জাতিক সূচির কারণে সবাই আইপিএল ছেড়ে লিডসে ইংল্যান্ড দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন।

গত মাসে ইংল্যান্ড পুরুষ ক্রিকেট দলের ম্যানেজিং ডিরেক্টর রব কি ভারত থেকে ইংল্যান্ড ক্রিকেটারদের দেশে ফেরার আহবান জানিয়েছিলেন। আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে মূলত সবাই এক করতে চেয়েছে ইংলিশ টিম ম্যানেজমেন্ট। এ নিয়ে গতকাল অধিনায়ক বাটলার জানান, ‘দেখুন, ইংল্যান্ড অধিনায়ক হিসেবে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলাই আমার কাছে অগ্রাধিকার পায়।’

পাকিস্তানের বিপক্ষে নামার আগে অনুশীলনে বাটলার, কারান ও লিয়াম লিভিংস্টোন
একইভাবে জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টের সঙ্গে আন্তর্জাতিক ম্যাচের সূচি সাংঘর্ষিক হওয়া উচিৎ নয় বলেও মন্তব্য করেছেন এই ইংলিশ দলপতি, ‘ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, আইপিএলের সঙ্গে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট (সূচি) সাংঘর্ষিক হওয়া অনুচিৎ। এই ম্যাচগুলোর সূচি হয়েছে দীর্ঘদিন আগেই। তবে অবশ্যই বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা এবং পারফর্ম করাই সবার অগ্রাধিকার পাবে। আমার কাছে মনে হয়, এটাই সেরা প্রস্তুতি।’

গত বছর আগস্টে পাকিস্তানের সঙ্গে ইংল্যান্ডের চার ম্যাচের টি–টোয়েন্টি সিরিজ খেলার ব্যাপারটি চূড়ান্ত হয়। এই সিরিজ আইসিসির ভবিষ্যৎ সফরসূচিতে (এফটিপি) রয়েছে ২০২২ সাল থেকে। কিন্তু ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) আইপিএলে এবারের সূচি সাধারণের কাছে প্রকাশ করেছে টুর্নামেন্টটি শুরু হওয়ার পর। তবুও ইংলিশ ক্রিকেট বোর্ড কিছুটা কঠিন সিদ্ধান্তই নিয়েছে বলা চলে, কারণ সিরিজ থাকলেও ওয়েস্ট ইন্ডিজ, দক্ষিণ আফ্রিকা ও আয়ারল্যান্ড তাদের ক্রিকেটারদের আইপিএলের জন্য ছুটি দিয়েছে।

অন্যদিকে, আইপিএলে এবার পাঞ্জাব কিংসকে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক হিসেবে নেতৃত্ব দেওয়া স্যাম কারানও জাতীয় দলে ফেরানোর সিদ্ধান্তকে সঠিক বলে মন্তব্য করেছেন। যদিও তার দলটি লিগ পর্ব শেষেই বিদায় নিয়েছে, সে কারণে তাদের প্লে–অফের জন্য ভারতে থাকার দরকার পড়েনি। কারান বলেন, ‘আমার মতে এটি সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল, আমাদের সবাইকে ফিরিয়ে আনা দরকার ছিল। যদিও (আইপিএলের) প্রায় সব ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার আগে ক্রিকেটারদের হারিয়েছে। এর মাঝেও কোনো ক্রিকেটারকে জোর করে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর রেখে দেওয়া কিংবা কাউকে ছেড়ে দেওয়াটা রুঢ় আচরণ!’

‘আমি মনে করি মটি (ইংল্যান্ড কোচ ম্যাথু মট) ও কেইসি (রব কি) চেয়েছিলেন সিরিজ উপলক্ষ্যে আমাদের একত্রিত করতে। এটি দারুণ বিষয়, কারণ আমরা একটি দল হয়ে খেলতে চাই এবং দলে যার যার ভূমিকা রাখতে চাই। এক টুর্নামেন্ট থেকে আরেক টুর্নামেন্টে সরাসরি খেলতে যাওয়াটা কঠিন। বিশেষত বিশ্বকাপের মতো আসরে সরাসরি যাওয়া, যেখানে সবাই একসঙ্গে পারফর্ম করতে হবে’, আরও যোগ করেন ইংলিশ অলরাউন্ডার কারান।