বয়স হয়ে গেছে ৩৯ বছর। এর ছাপও পড়তে শুরু করেছে লুকা মদ্রিচের পারফরম্যান্সে। দলের শুরুর একাদশেও খুব বেশি দেখা যায় তাকে। তবে বল পায়ে এখনও যে তিনি দারুণ কার্যকর, তার আরেকটি প্রমাণ মিলল রেয়াল মাদ্রিদের সবশেষ ম্যাচে। বদলি নেমে অসাধারণ এক পাসে দলকে লক্ষ্যে এগিয়ে নিলেন। কাঙ্ক্ষিত জয়ের পর রেয়াল কোচ কার্লো আনচেলত্তি মদ্রিচের ওই জাদুকরি পাসকেই ব্যবধান গড়ে দেওয়ার মূল হিসেবে দেখছেন।

আন্তর্জাতিক ফুটবলের বিরতি শেষে ফেরার ম্যাচে, শনিবার সেল্তা ভিগোর বিপক্ষে কিলিয়ান এমবাপের দূরপাল্লার শটে এগিয়ে যায় রেয়াল। তবে মাঠে কখনোই পুরোপুরি আধিপত্য করতে পারেনি তারা। বিরতির পর সমতা টেনে অন্তত একটি পয়েন্ট পাওয়ার সম্ভাবনা জাগায় সেল্তা।৬৩তম মিনিটে ফেদেরিকো ভালভের্দেকে তুলে মদ্রিচকে নামান কোচ। আর মাঠে নামার তিন মিনিটের মধ্যে মাঝমাঠের কাছে বল পেয়ে রক্ষণচেরা পাস বাড়ান ক্রোয়াট তারকা। বক্সে বল ধরে দুই ছোঁয়ায় এগিয়ে দুরূহ কোণ থেকে শট নেন ভিনিসিউস, গোলরক্ষকের হাতে লেগে বল গোললাইন পেরিয়ে যায়।

শেষদিকে সেল্তা চাপ বাড়ালেও বাকিটা সময় ওই ব্যবধান ধরে রেখে হাসিমুখে মাঠ ছাড়ে রেয়াল।ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে ঘুরেফিরে এলো মদ্রিচের ওই জাদুকরী মুহূর্তের প্রসঙ্গ। আনচেলত্তিও দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে প্রসংসায় ভাসালেন।“মদ্রিচের সঙ্গে কাজ করতে পারা এবং তাকে কোচিং করানো সম্মানের। সে দুর্দান্ত এক পেশাদার এবং দারুণ সামর্থ্যবান, আর একারণেই সে এতকিছু অর্জন করতে পেরেছে।”“তারা সমতা ফেরানোর পর, এই পরিবর্তনটা আমার মনে হয় দলে নতুন শক্তি যোগ করেছিল। খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা জয় পেলাম। খেলোয়াড়দের এই দুটি চমৎকার গোল প্রমাণ করে যে, তারা দারুণ মেধাবী, আক্রমণের শুরু থেকে ফিনিশিং পর্যন্ত। এই আন্তর্জাতিক বিরতিতে তারা নিজেদের উন্নতিতে কঠোর পরিশ্রম করেছে এবং আমাদের এভাবে এগিয়ে যেতে হবে।”

মদ্রিচকে শুরু থেকে না খেলিয়ে বদলি নামানো নিয়ে প্রশ্ন ওঠে, কোচের মতে এটা কোনো ব্যাপার নয়।“আমরা ভালো লড়াই করেছি, ম্যাচের পুরোটা সময় খেলোয়াড়দের নিবেদন ছিল দারুণ, সেল্তা ভালো খেলেছে… মদ্রিচের চমৎকার পাসের সাহায্যে আমরা তিন পয়েন্ট পেয়েছি, তার এই সামর্থ্য আছে এবং সবসময় দলে অবদান রাখে।”“সে শুরুর একাদশে খেলল নাকি বেঞ্চ থেকে বদলি নামল, সেটা ব্যাপার না… সে সবসময় আমাদের সাহায্য করে। এখানে সে কঠিন মুহূর্তে মাঠে নামল এবং চিত্রপট বদলে দিল।”এই জয়ের পর রেয়ালের ১০ ম্যাচে পয়েন্ট ২৪। তাদের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলে সমান পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে বার্সেলোনা।