অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ডের দুঃস্বপ্নের যাত্রা দীর্ঘায়িতই হচ্ছে। ব্যাটিং ব্যর্থতায় প্রথম দুই ম্যাচে হারের পর বক্সিং ডে টেস্টে ঘুরে দাঁড়ানোয় চেষ্টায় বড় ধাক্কা খেয়েছে সফরকারিরা।

আরও একবার ব্যাটিং দৈন্যতা ফুটে উঠেছে জো রুটের দলের। কামিন্স, স্টার্ক, লিয়নদের তোপে এবার মেলবোর্ন টেস্টের প্রথম ইনিংসে ১৮৫ রানেই গুটিয়ে গেছে ইংল্যান্ড। দলের পক্ষে একমাত্র হাফসেঞ্চুরিযান জো রুট (৫০)।

টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে ফের অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের তোপের মুখে পড়ে ইংল্যান্ড। ১৩ রানের মধ্যে দুই ওপেনারকে হারিয়ে ধুঁকতে থাকে দলটি। হাসিব হামিদ ইনিংসের দ্বিতীয় ওভারেই ফেরেন ডাক মেরে। প্যাট কামিন্সের দারুণ এক ডেলিভারিতে ব্লক করতে চেয়ে উইকেটের পেছনে ক্যাচ হন হামিদ।

উইকেট হারিয়ে খোলসে ঢুকে পড়ে ইংল্যান্ড। ৭ ওভারে তোলে মাত্র ১৩ রান। তবে কাজের কাজ হয়নি। অষ্টম ওভারে কামিন্সের ফের আঘাত। এবার জ্যাক ক্রলিকে (১২) গালিতে ক্যাচ বানান অসি গতিতারকা।

বিপর্যয়ে দাঁড়িয়ে ডেভিড মালানকে (১৪) নিয়ে ৪৮ রানের একটি জুটি গড়েছিলেন অধিনায়ক জো রুট। মালান কামিন্সের তৃতীয় শিকার হলে ভাঙে এই জুটি। সেটিই ছিল ইনিংসের সবচেয়ে বড় জুটি।

দলীয় ৮২ রানের মাথায় ফিরে যান রুটও। কাটায় কাটায় ৫০ করে ইংলিশ অধিনায়ক মিচেল স্টার্কের বলে উইকেটরক্ষককে ক্যাচ দিলে একশর আগে ৪ উইকেট হারায় ইংল্যান্ড। বেন স্টোকসও ২৫ রানের বেশি এগোতে পারেননি।

এরপর নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে ইংল্যান্ড। জনি বেয়ারস্টো একটা প্রান্ত ধরে ছিলেন। ৭৫ বলে ৩৫ করা এই ব্যাটারকে ফেরান স্টার্ক। শেষদিকে ওলি রবিনসনের ২২ রানে ১৮৫ পর্যন্ত গেছে ইংলিশরা। লেজটা মুড়ে দেন নাথান লিয়ন।

অসি বোলারদের মধ্যে প্যাট কামিন্স আর নাথান লিয়ন পান ৩টি করে উইকেট। মিচেল স্টার্কের শিকার ২টি।