দরজায় কড়া নাড়ছে ক্রিকেটে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই এশিয়া কাপ। আজ আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠছে এবারে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে অনুষ্ঠিতব্য এই আসরটির। দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে ছয়টি দল খেলছে এবারের আসরে। প্রত্যেক দলই নিজেদের শক্তিমত্তা অনুযায়ী সাজিয়েছে দল। প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের নিয়ে হোমওয়ার্কও সাজানো শেষ দলগুলোর। তবে আসরে বিশেষ নজরে রাখতে হবে, এমন পাঁচজন ক্রিকেটারের কথা জানিয়েছে বার্তা সংস্থা এএফপি।

বাবর আজম
পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক ও ওপেনিং ব্যাটার বাবর আজম। রেটিং পয়েন্টে ধরাছোঁয়ার বাইরে থেকে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানে অবস্থান করছেন বাবর। সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও ছিলেন আগুনে ফর্মে। ভারতের বিপক্ষে ইতিহাস গড়া ম্যাচে খেলেছিলেন ম্যাচজয়ী ইনিংস।

বাবরের সাম্প্রতিক ফর্মও প্রতিপক্ষকে ভড়কে দেয়ার মতো। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে সর্বেশেষ খেলা তিন ম্যাচে তার ইনিংস যথাক্রমে ৯১, ৫৭ ও ৭৪ রানের। হোক না সেটা ওয়ানডে ফরম্যাট; খেলোয়াড়ের নাম যখন বাবর আজম তখন প্রতিপক্ষের কপালে চিন্তার ভাঁজ থাকবেই। ম্যাচ জেতানোর জন্য বাবরের দিকেই প্রধানত তাকিয়ে থাকবে পাকিস্তান। শাহীন শাহ আফ্রিদি না থাকায় সেই দায়িত্ব যেন আরও বেড়ে গেছে বাবরের। ২৮ আগস্ট ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপ অভিযান শুরু করবে পাকিস্তান। পাকিস্তান সমর্থকরা চাইবে বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষের সেই ফর্মই দেখাবেন বাবর।

ভিরাট কোহলি
বিগত কয়েক বছর যাবতই ফর্মে নেই ভিরাট কোহলি। বিশ্রামে ছিলেন ভারতের সর্বশেষ ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও জিম্বাবুয়ে সফরেও। তার ফর্ম নিয়ে কম সমালোচনা করেননি তার দেশের কয়েকজন সাবেক ক্রিকেটার। তবে অনেক ক্রিকেট বিশ্লেষকই বলছেন, এশিয়া কাপে ‘ক্ষুধার্ত বাঘ’ হয়ে ফিরবেন সাবেক এই নাম্বার ওয়ান ব্যাটার। দুই সিরিজে বিশ্রাম কোহলিকে ফর্মে ফিরতে সাহায্য করবে বলে জানিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার শেন ওয়াটসন।

২৮ আগস্ট পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপ শুরু করবে ভারত। যেটি আবার কোহলির শততম। কয়েকদিন আগেই কোহলিদের সাবেক কোচ শাস্ত্রী বলেছেন, পাকিস্তানের বিপক্ষে ফিফটি পেলেই কোহলিকে নিয়ে সমালোচনা বন্ধ হয়ে যাবে। কোহলি সেটি পারবেন কি না সেটিই এখন দেখার বিষয়।

ওয়ানিদু হাসারাঙ্গা
মুত্তিয়া মুরালিধরন, রঙ্গনা হেরাথের শ্রীলঙ্কায় এখন স্পিন ভরসার নাম ওয়ানিদু হাসারাঙ্গা। তাইতো সর্বশেষ আইপিএল মৌসুমে তাকে আকাশছোঁয়া দামে কিনেছে রয়েল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর। ১০ ম্যাচে ২৬ উইকেট নিয়ে তার প্রতিদানও অবশ্য দিয়েছেন এই লেগ স্পিনার।

প্রবিন জয়াবিক্রমে, জেফরি ভ্যান্ডারসে, মহেশ থিকসানা দলে থাকলেও হাসারাঙ্গাই হতে পারেন শ্রীলঙ্কার তুরুপের তাস। প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের এলবিডব্লিউয়ের ফাঁদে ফেলতে জুড়ি নেই তার। আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে ৬ নাম্বারে থাকলেও আসরে হাসারাঙ্গার সামর্থ্যের কথা সবারই জানা। টি-টোয়েন্টিতে এক পঞ্জিকাবর্ষে সবচেয়ে বেশি উইকেট নেয়ার রেকর্ড এই হাসারাঙ্গারই।

রশিদ খান
যেকোনো বড় আসরে আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় ভরসার নাম রশিদ খান। স্পিন বিভাগে মোহাম্মদ নবী, মুজিব উর রহমান ও নুর আহমেদের মতো তারকারা থাকলেও রশিদের ওপর আলাদা নজর থাকবে প্রতিপক্ষের। টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে ৫ নম্বরে থাকা রশিদ প্রতিপক্ষের ত্রাস হয়ে উঠতে পারেন যেকোনো সময়।

আসরের ডার্ক হর্স বলা হচ্ছে আফগানিস্তানকে। বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে আপাতত সুপার ফোরে উঠাই প্রধান লক্ষ্য আফগানদের। এই ফরম্যাটে দ্রুততম ১০০ উইকেট নেয়া এই লেগ স্পিনার কি পারবেন নিজের কারিশমা দিয়ে দলকে সেই বাধা উতরাতে?

সাকিব আল হাসান
এশিয়া কাপ দিয়ে ফের টি-টোয়েন্টির অধিনায়কত্বে ফিরলেন সাকিব আল হাসান। তাও নানা বিতর্ক ও নাটকের জন্ম দিয়ে। ইতিহাস বলে, বিতর্কের জন্ম দেয়ার পর সাকিব ফেরেন ভয়ঙ্কর রূপে। ২০১৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে দলীয় ফটোসেশনে উপস্থিত না থেকে সমালোচনার জন্ম দিয়েছিলেন বিশ্বসেরা এই অলরাউন্ডার। সেই আসরে সাকিবের পারফরম্যান্স সবারই জানা।

এবারও এমন কিছুর আশা করছেন বাংলাদেশি সমর্থকরা। নিজেদের খেলা সর্বশেষ ১৫ ম্যাচের মাত্র ২টিতে জিতেছে টাইগাররা। হঠাৎ দায়িত্ব পাওয়া সাকিব কি পারবেন দলকে খাদের কিনারা থেকে টেনে তুলতে?

পিএসএন/এমআই