বয়স বেড়েছে, চোট ভোগাচ্ছে কয়েক বছর ধরে, পারফরম্যান্সের দ্যুতিও আগের মতো নেই। বাস্তবতা মেনে তাই সবকিছুর ইতি টানছেন রাফায়েল নাদাল। আগামী মাসের ডেভিস কাপ দিয়ে টেনিসকে বিদায় জানাবেন ২২ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী স্প্যানিশ তারকা।

সামাজিক মাধ্যমে বৃহস্পতিবার ভিডিও বার্তায় অবসরের ঘোষণা দেন ৩৮ বছর বয়সী নাদাল।নিতম্বের চোট ও অস্ত্রোপচারের কারণে গত দুই মৌসুমে খুব বেশি খেলতে পারেননি তিনি। এই বছর শেষে টেনিসকে বিদায় জানানোর ইঙ্গিতও দিয়েছিলেন। সেটিই সত্যি হচ্ছে।“আপনাদের জানাতে এসেছি যে, পেশাদার টেনিস থেকে আমি অবসর নিচ্ছি। বাস্তবতা হচ্ছে, কয়েকটি বছর খুব কঠিন কেটেছে, বিশেষ করে সবশেষ দুই বছর। আমার মনে হয় না, (শারীরিক) সীমাবদ্ধতা ছাড়া খেলতে পেরেছি।”

“এটা (অবসরের ঘোষণা) নিঃসন্দেহে কঠিন সিদ্ধান্ত, এ কারণেই সিদ্ধান্ত নিতে আমার সময় লেগেছে। কিন্তু এ জীবনে সবকিছুরই শুরু আর শেষ আছে। আমি যতটা কল্পনাও করতে পারিনি, তার চেয়ে অনেক বেশি সফল ও দীর্ঘ ক্যারিয়ার শেষ করার এটিই সঠিক সময় বলে আমি মনে করি।”ছেলেদের টেনিসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতে ক্যারিয়ার শেষ করছেন নাদাল। ২৪ গ্র্যান্ড স্ল্যাম নিয়ে চূড়ায় আছেন তার দীর্ঘ সময়ের প্রতিদ্বন্দ্বী, সার্বিয়ান তারকা নোভাক জোকোভিচ।

নাদাল ফরাসি ওপেন জিতেছেন রেকর্ড ১৪ বার। তাকে বলা হয় ‘ক্লে কোর্টের রাজা।’ ২০০৫ থেকে ২০১৪, ১০ বারের মধ্যে ৯ বারই রোলাঁ গাঁরোয় ট্রফি উঁচিয়ে ধরেন তিনি। এরপর ২০১৭ থেকে ২০২২, ৬ বারের মধ্যে জেতেন আরও পাঁচবার। এখানে মেজরে ১১৬ ম্যাচ খেলে ১১২টিই জিতেছেন তিনি।কোনো একটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টের এককে তার চেয়ে বেশি ট্রফি জিততে পারেননি আর কেউ।তিনি ইউএস ওপেন জিতেছেন তিনবার, অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও উইম্বলডন দুবার করে। অলিম্পিকের এককে ও দ্বৈতে সোনাও জিতেছেন। স্পেনকে চারবার ডেভিস কাপ জেতাতে রেখেছেন বড় অবদান।

নাদাল, জোকোভিচ ও ২০ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী রজার ফেদেরারকে নিয়ে গড়ে উঠেছিল টেনিসের ‘বিগ থ্রি।’ লম্বা সময় ছেলেদের টেনিসে আধিপত্য করেছেন তারা, দারুণ সব রোমাঞ্চকর ম্যাচ উপহার দিয়েছেন ভক্তদের।নিতম্বের চোটে দীর্ঘ প্রায় এক বছর বাইরে থাকার পর গত জানুয়ারিতে ব্রিসবেনের একটি প্রতিযোগিতা দিয়ে কোর্টে নামেন নাদাল। কিন্তু ওই ফেরাটা স্থায়ী হয়নি। সপ্তাহখানেক পরই পেশির চোটে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন থেকে নিজেকে সরিয়ে নেন তিনি।ফরাসি ওপেনের প্রিয় কোর্টে ফিরে তিনি বিদায় নেন প্রথম রাউন্ড থেকেই। তারপর থেকে মাত্র দুটি টুর্নামেন্টে খেলেছেন। যার সবশেষটি প্যারিস অলিম্পিকসে পুরুষদের দ্বৈতে, কার্লোস আলকারাসের সঙ্গে জুটি বেঁধে কোয়ার্টার-ফাইনালে হারের পর থেকে আর কোর্টে নামেননি তিনি।

ফিটনেস সমস্যায় ইউএস ওপেনে না খেলার পর তিনি সরে দাঁড়ান লেভার কাপ থেকে। দলের স্বার্থের কথা ভেবে সিদ্ধান্তটি নেওয়ার কথা তখন বলেছিলেন এই টেনিস কিংবদন্তি।গত মাসে অনেকটা চমক জাগিয়ে তাকে ডেভিস কাপের দলে রাখার কথা জানায় স্পেন। আগামী ১৯ থেকে ২৪ নভেম্বর পর্যন্ত হবে এই টুর্নামেন্ট। যেখানে শেষবারের মতো কোর্টে নামবেন নাদাল।