খুলনার ডুমুরিয়া উপজেলায় শিক্ষিত যুবকদের মধ্যে ড্রাগন ফল চাষে আগ্রহ বাড়ছে। পুষ্টিগুণে ভরপুর এই গ্রীষ্মকালীন ফলটি ইতোমধ্যেই ব্যাপক জনপ্রিয়তা অর্জন করেছে, যার ফলে অনেকেই কৃষিকে পেশা হিসেবে গ্রহণ করে স্বাবলম্বী হচ্ছেন।

বাংলাদেশ কৃষি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতকোত্তর ডিগ্রিধারী আতিয়ার রহমান (৪০) এর এমনই একটি সফলতার গল্প। ২০১০ সালে পড়াশোনা শেষ করে তিনি প্রচলিত চাকরির পেছনে না ছুটে নিজস্ব মেধা ও প্রচেষ্টায় আত্মনির্ভর হওয়ার স্বপ্ন দেখেন। সেই লক্ষ্যেই তিনি প্রায় এক দশক আগে শুরু করেন ড্রাগন ফল চাষ।

ডুমুরিয়ার মেছাঘোনা গ্রামের বাসিন্দা আতিয়ার শুরুতে পিতার পতিত তিন একর জমিতে চিংড়ি চাষের পরিকল্পনা করেছিলেন। তবে পরিবেশগত ক্ষতি যেমন মাটির উর্বরতা হ্রাস ও দূষণের ঝুঁকি বিবেচনা করে তিনি ড্রাগন ফল চাষে মনোনিবেশ করেন।

বৃহস্পতিবার (বিএসএস)-এর সঙ্গে আলাপকালে আতিয়ার জানান, তিনি প্রতি একরে প্রায় ১২ লাখ টাকা বিনিয়োগ করেন এবং গাছ রোপণের ১৬ থেকে ১৭ মাসের মধ্যেই ফলন শুরু হয়।

তিনি বলেন, “আমি এখন বছরে ৫০ লাখ টাকার বেশি আয় করছি এবং ৩০ থেকে ৩৫ জন শিক্ষিত যুবককে কর্মসংস্থানের সুযোগ করে দিচ্ছি।”

ড্রাগন ফল পাইকারি বাজারে প্রতি কেজি ৪০০ থেকে ৫০০ টাকা দরে বিক্রি হয়, আর স্থানীয় বাজারে এটি ৫০০ থেকে ৬০০ টাকা এবং ঢাকায় ৭০০ থেকে ৮০০ টাকা পর্যন্ত বিক্রি হয় বলে জানান আতিয়ার।

আতিয়ারের সাফল্যে অনুপ্রাণিত হয়ে ডুমুরিয়া ও আশপাশের এলাকায় অনেক শিক্ষিত যুবক ড্রাগন ফল চাষে ঝুঁকেছেন।

আতলিয়া ইউনিয়নের বারাতিয়া গ্রামের কৃষক আব্দুল হামিদ দুই একর জমিতে ড্রাগন ফল চাষ শুরু করেছেন। উন্নয়ন সংস্থা ‘নবলোক পরিষদ’-এর সহায়তায় তিনি ড্রিপ ইরিগেশন পদ্ধতি গ্রহণ করে আধুনিক কৃষি চর্চার একটি সফল উদাহরণ তৈরি করেছেন।

হামিদ বলেন, “ড্রাগন ফল চাষে ভালো নিষ্কাশনযুক্ত উর্বর জমি নির্বাচন গুরুত্বপূর্ণ। জমি ২ থেকে ৩ বার চাষ দিয়ে সমান করতে হয়।”

ডুমুরিয়া উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. ইনসাদ ইবনে আমিন বলেন, “খুলনা অঞ্চলে অনিয়মিত বৃষ্টিপাতের কারণে সেচব্যবস্থা চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে। এ প্রেক্ষাপটে ড্রিপ ইরিগেশন একটি কার্যকর ও পরিবেশবান্ধব সমাধান।”

খুলনা অঞ্চলের কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের অতিরিক্ত পরিচালক মো. রফিকুল ইসলাম জানান, “ড্রিপ পদ্ধতিতে সেচে ৭০ শতাংশ পানি, ৫০ শতাংশ বিদ্যুৎ এবং উল্লেখযোগ্য পরিমাণে শ্রম খরচ সাশ্রয় সম্ভব। একইসঙ্গে গাছের স্বাস্থ্য ভালো থাকে এবং ফলন বাড়ে।”

তিনি আরও বলেন, ড্রাগন ফল ফাইবার সমৃদ্ধ, হজমে সহায়তা করে, চর্বি কমাতে সহায়ক এবং এতে তেমন পরিচর্যার প্রয়োজন পড়ে না। ফলে এই ফলের জনপ্রিয়তা দিন দিন বাড়ছে, এবং আরও বেশি কৃষক এখন এই ফল চাষে আগ্রহী হচ্ছেন।