আমেরিকান কার্ডিনাল রবার্ট প্রিভোস্ট রোমান ক্যাথলিক চার্চের নতুন পোপ ও নেতা নির্বাচিত হয়েছেন। বৃহস্পতিবার সেন্ট পিটারস স্কয়ারে তাঁর নাম ঘোষণা করেন একজন সিনিয়র কার্ডিনাল। নতুন পোপ লিও চতুর্দশ নাম গ্রহণ করেছেন বলে জানিয়েছে বার্তা সংস্থা রয়টার্স।

এর আগে আজ খ্রিষ্ট ধর্মের রোমান ক্যাথলিক শাখার নতুন প্রধান নির্বাচিত হওয়ায় সিস্টিন চ্যাপেলের চিমনি থেকে সাদা ধোঁয়া বের হতে দেখা যায়। বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় সেন্ট পিটার্স বাসিলিকার ঘণ্টা বেজে উঠে এই ঐতিহাসিক ঘোষণাকে নিশ্চিত করে।

প্রাচীন প্রথা অনুযায়ী, ক্যাথলিক চার্চের কার্ডিনালরা গোপন সমাবেশে মিলিত হয়ে নতুন পোপ নির্বাচনের জন্য ভোট দেয়। ভোটের পর, নতুন পোপ নির্বাচিত হলে চিমনি দিয়ে সাদা ধোঁয়া ছাড়া হয়, যা বিশ্বজুড়ে ক্যাথলিকদের জন্য আনন্দের বার্তা বহন করে।

পোপ হচ্ছেন ক্যাথলিক চার্চের সর্বোচ্চ নেতা। রোমান ক্যাথলিকদের বিশ্বাস অনুযায়ী, তিনি যিশু খ্রিস্টের সরাসরি উত্তরাধিকার হিসেবে বিবেচিত হন। এছাড়া তাকে সেন্ট পিটারের জীবন্ত উত্তরসূরি বলা হয়। পোপ পুরো ক্যাথলিক চার্চের ওপর পূর্ণ ও অসীম ক্ষমতার অধিকারী হন।

পোপ বিশ্বের প্রায় ১৪০ কোটির বেশি ক্যাথলিকের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ধর্মীয় ব্যক্তি হিসেবে বিবেচিত হন।

গত ২১শে এপ্রিল ৮৮ বছর বয়সে পোপ ফ্রান্সিসের মৃত্যু হয়। তারই পরিপ্রেক্ষিতে নতুন পোপ বেছে নেওয়ার বিষয়টি সামনে আসে।

গতকাল বুধবার সকালে প্রার্থনা অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে ভ্যাটিকানের সেন্ট পিটার্স ব্যাসিলিকায় শুরু হয় পোপ নির্বাচনের আনুষ্ঠানিকতা। এই আয়োজনে সভাপতিত্ব করেন ৯১ বছর বয়সী কার্ডিনাল ডিন জিওভান্নি বাতিস্তা রে।

এবার ২৬৭তম পোপ নির্বাচন করলেন কার্ডিনালরা, যে নির্বাচন প্রক্রিয়াকে কনক্লেভ বলা হয়।