বর্ণবাদ ও বৈষম্যের বিরুদ্ধে কঠোর অবস্থান গ্রহণ করে আসছে ফিফা। সম্প্রতি লা লিগায় ভিনিসিয়াস জুনিয়রের প্রতি বর্ণবাদী আচরণের ঘটনা নিয়ে ফিফার পদক্ষেপ আলোচিত হয়েছিল। এবার আরেকটি ঘটনায় শাস্তি পেলেন ফুটবল সংস্থার এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

নারী ফুটবলার মার্তা কক্সকে ‘মোটা’ বলে অপমান করায় পানামার ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি ম্যানুয়েল আরিয়াসকে ছয় মাসের জন্য বরখাস্ত করেছে ফিফা। এএফপি’র প্রতিবেদনে উঠে এসেছে এই তথ্য।

২০২৩ সালের মার্চে পানামা জাতীয় দল ও তুরস্কের ক্লাব ফেনেরবাচের ফুটবলার মার্তা কক্স পানামার নারী ফুটবলের অবকাঠামো নিয়ে সমালোচনা করেন। তিনি অভিযোগ করেন, নারী ফুটবলারদের পর্যাপ্ত বেতন দেওয়া হয় না, মাঠ ও অনুশীলনের সুযোগও সীমিত।

কক্সের সমালোচনা ভালোভাবে নেননি আরিয়াস। সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে কক্সকে ‘মোটা’ আখ্যা দিয়ে বলেন, ‘সে এখন আকারের বাইরে চলে গেছে। মোটা হওয়ার কারণে মাঠে নড়াচড়া করতেও পারে না।’

এ মন্তব্যে ব্যাপক প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হয়। কক্স প্রকাশ্যে আরিয়াসের ক্ষমা চাওয়ার দাবি জানান এবং তা না হলে জাতীয় দল ছাড়ার হুমকি দেন। বিষয়টি নজরে আসে ফিফার। ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থা ফিফা এই মন্তব্যকে আপত্তিকর ও অসম্মানজনক বলে উল্লেখ করে ম্যানুয়েল আরিয়াসকে ছয় মাসের জন্য বরখাস্ত করে।

শাস্তি প্রসঙ্গে আরিয়াস নিজের মন্তব্যকে ‘দুর্ভাগ্যজনক’ বলে স্বীকার করেছেন এবং ফিফার সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছেন। এই ঘটনায় ফিফার পক্ষ থেকে নারী ফুটবলের প্রতি আরও সহমর্মিতা ও সম্মান দেখানোর বার্তা পুনর্ব্যক্ত করা হয়েছে।