আরেকটি বড় পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত ভারতের তারকা অলরাউন্ডার হার্ডিক পান্ডিয়া। দুর্বল ফিটনেসের কারণে গত বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তার পারফরম্যান্স ছিল খুবই খারাপ। এরপর ভক্ত থেকে অভিজ্ঞদের সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছিল তাকে। তারপর ক্রিকেট থেকে দীর্ঘ বিরতি নিয়েছিলেন তিনি। ২০২২ আইপিএল থেকে আবার মাঠে ফিরেছেন তিনি।

হার্দিক পান্ডিয়ার নেতৃত্বে নতুন দল গুজরাট টাইটান্স চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও তিনি দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন। এখন টিম ইন্ডিয়ার প্রাক্তন কোচ রবি শাস্ত্রী পান্ডিয়াকে এশিয়া কাপের জন্য দলের সবচেয়ে বড় খেলোয়াড় মনে করেন। ২৭ আগস্ট থেকে শুরু হতে হচ্ছে এশিয়া কাপ- ২০২২ । ২৮ আগস্ট পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে ভারত।

রবি শাস্ত্রী স্টার স্পোর্টসকে বলেছেন, হার্ডিক পান্ডিয়ার ভূমিকা খুব গুরুত্বপূর্ণ হবে। কারণ তিনি দলকে ভারসাম্য এনে দেন। গত বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আমরা এটা মিস করেছি, যখন পান্ডিয়া বল করতে পারেননি।
তিনি বলেছিলেন যে জসপ্রীত বুমরাহ এবং হার্ডিকের মতো খেলোয়াড়দের কাজের চাপ ব্যবস্থাপনার বিষয়ে খুব সতর্কতা অবলম্বন করা দরকার। যাতে বিশ্বকাপের আগে তাদের ইনজুরি থেকে নিরাপদ রাখা যায়। এছাড়াও ভারতীয় দলকে নিজেদের ব্যাটিং আক্রমণে কোনও পরিবর্তন করতে নিষেধ করেছেন শাস্ত্রী। এছাড়াও ভারতের ব্যাটিং গভীরতরর উপর ভরসা রয়েছে শাস্ত্রীর। সে কারণেই ভারতীয় দলকে বিশেষ পরামর্শ দিয়েছেন শাস্ত্রী।

এদিকে, সূর্যকুমার যাদবকে ভারতের সবচেয়ে বিপজ্জনক খেলোয়াড় হিসেবে বর্ণনা করেছেন পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়ক ওয়াসিম আকরাম। তিনি বলেছেন, ভারতে রোহিত শর্মা, কেএল রাহুল, বিরাট কোহলির মতো অনেক কিংবদন্তি রয়েছে। তবে আমার দৃষ্টিতে এই মুহূর্তে সবচেয়ে বিপজ্জনক হলেন সূর্যকুমার যাদব। যিনি ৩৬০ ডিগ্রিতে ব্যাট করতে পারেন। শট ছন্দে থাকলে যেকোনও বোলিং আক্রমণকে ছুঁড়ে ফেলতে পারেন সূর্যকুমার যাদব। তিনি বলেছিলেন- যখন পাকিস্তানের কথা আসে, তখন বাবর আজম এবং মুহাম্মদ রিজওয়ান গুরুত্বপূর্ণ হবেন, যারা টেকনিক্যালি যথেষ্ট শক্তিশালী, খুব বেশি সুযোগ দিতে পারে না। তাদের ব্যাট নিয়ন্ত্রণ করা চ্যালেঞ্জিং হবে।

দু’জনেই বলেছিলেন যে অন্যান্য অংশগ্রহণকারী দলের পারফরম্যান্স দেখে কোনও ভবিষ্যদ্বাণী করা কঠিন এবং এটি হবে সবচেয়ে কঠিন এশিয়া কাপ।

রবি শাস্ত্রী বলেন, দলগুলোর পারফরম্যান্সের পার্থক্য এতই কম যে যেকোনও দল যে কাউকে হারাতে পারে। ভারত ও পাকিস্তান শক্তিশালী প্রতিযোগী হবে। তবে বাকি দলগুলোকেও অবমূল্যায়ন করা যাবে না।

ওয়াসিম আকরাম বলেন, আমাদের যুগে শুধু ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার কথা বলা হত। কিন্তু এখন আফগানিস্তানও খুবই বিপজ্জনক দল। তার আছে রশিদ খানের মতো ম্যাচ উইনার এবং অনেক নির্ভীক ব্যাটসম্যান রয়েছে। শ্রীলঙ্কা বরাবরই বিপজ্জনক দল। অন্যদিকে বাংলাদেশ উত্থান-পতনে পারদর্শী।

পি এস / এন আই