টেস্ট ক্রিকেটে স্ট্যাটাস পাওয়ার পর থেকে বেশ কয়েকটি ম্যাচ খেললেও এখনো জিততে পারেনি আয়ারল্যান্ড দল। এবার বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে নামতে যাচ্ছে তারা। সিলেট টেস্ট দিয়েই লাল বলের ক্রিকেটে জয়ের স্বাদ নিতে চায় আইরিশরা।

আজ ম্যাচপূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবির্নি বলেন, 'বাংলাদেশ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে খেলছে। কোয়ালিটি প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে টেস্ট খেলছে। আমরা খেলি আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। তাই এই কোয়ালিটি দলের বিপক্ষে খেলা বেশ গুরুত্বপূর্ণ।'

'আমরা এখনো টেস্ট জিতিনি এমন দলের বিপক্ষে। এবার জিতে ইতিহাস গড়তে চাই। আগে যে ফলাফল পাওয়া হয়নি এবার তা পেতে চাই। এক্সাইটিং। আমরা এক টেস্টের বেশি খেলি না, এবার খেলছি। এর আগে একবার খেলেছি শ্রীলঙ্কায়। ছেলেদের এই খেলার জন্য প্যাশনের কমতি নেই। কালও সবাই স্কিল দেখাতে মুখিয়ে আছে।'-যোগ করেন তিনি।

বাংলাদেশে খেলার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে ভালো করার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী আইরিশ অধিনায়ক, 'আমরা আগেও এখানে খেলেছি, এই মাঠেও খেলেছি। বাংলাদেশের বিপক্ষে সাদা বলে অনেক ম্যাচ খেলা হয়েছে। আমাদেরকে আমাদের গেমপ্ল্যান অনুযায়ী খেলতে হবে। কদিন আগে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে খেলে এসেছি। আত্মবিশ্বাস আছে আমাদের। ব্যাটিং হতে হবে সুশৃঙ্খল। সর্বশেষ এখানে খেলেছি ২০২৩ সালে।'

সিলেটের উইকেট নিয়ে খুব বেশি ভাবতে নারাজ বালবির্নি, 'উইকেট নিয়ে এত ভাবছি না। মনে হচ্ছে একটু ঘাস থাকবে। ঘরের বাইরে খেললে উইকেট বা কন্ডিশন নিয়ে কন্ট্রোল থাকে না। দ্রুত মানিয়ে নিয়ে খেলতে হবে। ব্যাট বা বল যাই করি আগে, আমাদের মানিয়ে নেওয়াই লক্ষ্য। অতীতে আমরা ৩ সিমার ২ স্পিনার নিয়ে খেলেছি। কাল সকালে উইকেট দেখে সিদ্ধান্ত নিব। মিরপুর হলে আগেই ধারণা নেওয়া যায়। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে উইকেট কেমন আচরণ করেছে তা দেখেছি। তবে কাল মনে হয় ৩ পেসার, ২ স্পিনার নিয়ে একাদশ সাজানোই আদর্শ ব্যাপার হবে।'