বলা হয়ে থাকে রিকশার শহর ঢাকা। নগরের অলি-গলি থেকে শুরু করে মহাসড়কেও দাপট রিকশার। অন্যান্য যানবাহনের মতো ভাড়া বেড়েছে রিকশার। এখন রিকশায় উঠলেই সর্বনিম্ন ভাড়া ২০ টাকা থেকে ৩০ টাকা দিতে হয়। তবুও আয় বাড়েনি রিকশাচালকদের। কারণ ভাড়া বেশি হওয়ায় মানুষ রিকশায় উঠা কমিয়ে দিয়েছে বলে জানিয়েছেন তারা। নিত্যপণ্যের ঊর্ধ্বগতিতে খুব কষ্টে দিন কাটছে তাদের।

জানতে চাইলে একাধিক রিকশাচালক জানান, দেশে নিত্যপণ্যের দাম যেভাবে বাড়ছে, সে তুলনায় রিকশা ভাড়া সেভাবে বাড়েনি। তবে আগের থেকে ভাড়া বেড়েছে। কিন্তু আগের মতো আয় নেই। এখন রিকশা সারাদিনের জন্য ১২০ থেকে ১৪০ টাকা পর্যন্ত দিতে হয় গ্যারেজ মালিককে।

রাজধানীর কমলাপুর এলাকার এক রিকশাচালক বলেন, ‘সবকিছুর দাম বেড়েছে। আমরা একটু বেশি বাড়া চাইলে যাত্রী উঠতে চায় না। আগের মতো বেশি খ্যাপ মারতে পারি না। সারা দিন রিকশা চালিয়ে সব মিলিয়ে আগে ৭০০ থেকে ৮০০ টাকা থাকলেও এখন ৫০০ থেকে ৬০০ টাকার ভাড়া মারতে হিমশিম খেতে হয়। তার ওপর বেড়েছে গ্যারেজ ভাড়া। মেসে খাওয়ার খরচও বেড়েছে। এখন আর আগের মতো চলতে পারি না।’

একই এলাকার আরেক রিকশাচালক বলেন, ‘ঢাকা শহরে আগের থেকে রিকশার পরিমাণ বেড়ে গেছে। রাস্তায় বের হলে শুধু রিকশা আর রিকশা। সেই সঙ্গে কিছু জায়গায় অবৈধ ব্যাটারিচালিত রিকশা চলায় কিছু কিছু এলাকায় প্যাডেল চালিত রিকশার কদর কমেছে। এগুলোর জন্য আমাদের রিকশায় অনেকে উঠতে চায় না।’

খুব জরুরি প্রয়োজন ছাড়া এখন রিকশায় উঠেন না যাত্রীরা। মতিঝিল এলাকার এক যাত্রী জানান, ‘এখন স্বল্প দূরত্বের পথ হেঁটে হেঁটেই যাওয়া হয়। রিকশা বা বাসে যাতায়াত করা হয় না। রিকশা ভাড়া প্রতিবছর যেভাবে বাড়তে থাকে, অফিস থেকে তো আর প্রতিবছর বেতন বাড়ে না। তাই টাকা বাঁচাতে আগের মতো রিকশায় চড়া হয় না।’

জানা গেছে, বর্তমানে রাজধানীতে প্রায় ১২ লাখ রিকশা চলাচল করছে। ডিএসসিসির তথ্য অনুযায়ী, এই বিপুল সংখ্যক রিকশার মধ্যে নিবন্ধন রয়েছে মাত্র ২ লাখ ১২ হাজার ৯৯৭টি রিকশার।