গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ১৩ বলের মধ্যেই ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের গতিপথ ঠিক করে দিয়েছিলেন শাহিন শাহ আফ্রিদি। ওই ম্যাচের ১০ মাস পর ওই দুবাইয়েই যখন আরেকবার মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল, তখন চোটের কারণে ছিটকে গেছেন আফ্রিদি।

খেলতে না পারলেও দলের সাথে থেকেই পুনর্বাসনপ্রক্রিয়া চলছে তার। অন্যদিকে ভারতের পেস অ্যাটাকের মূল অস্ত্র বুমরাহ চোটের কারণে নেই দলে।

আফ্রিদি নেই, ওদিকে নেই বুমরাও। তবে তারা না থাকলেও ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের উত্তাপ হয়তো কমবে না। আনুষ্ঠানিকভাবে শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তানের ম্যাচ দিয়ে গতকাল শুরু হয়ে গেছে এশিয়া কাপের মূল পর্ব। বাংলাদেশ সময় আজ রাত আটটায় অনুষ্ঠিত হবে ভারত-পাকিস্তান মহারণ।

সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পাকিস্তানের কাছে ওই ম্যাচ হারের পরই মূলত ছিটকে যায় ভারত। এরপর কোহলির জায়গায় অধিনায়ক হয়েছেন রোহিত শর্মা। সম্প্রতি টি-টোয়েন্টিতে ভারত দেখিয়েছে ভয়ডরহীন ক্রিকেটের চাহিদা আন্তর্জাতিক পর্যায়েও মেটাতে পারে তারা। বিশ্বকাপের পর থেকে সাতটি সিরিজ খেলেও অপরাজিত ভারত। এশিয়া কাপ দিয়েই টি-টোয়েন্টিতে ফিরছেন রাহুল, দুর্দান্ত ফর্মে আছেন র‍্যাঙ্কিংয়ের দুইয়ে থাকা সূর্যকুমার যাদব। এ বছর ১২ ম্যাচে ৩৮.৯০ গড় ও ১৮৯.৩৮ স্ট্রাইক রেটে ব্যাটিং করেছেন এই টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান।

পাকিস্তান দলে অবশ্য তেমন কোনো পরিবর্তন নেই। দুই দলের সর্বশেষ দেখায় বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ানের উদ্বোধনী জুটিই পেরিয়ে গিয়েছিল ভারতের দেয়া লক্ষ্য। ভারতের মতো পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংও অনেকটাই টপ অর্ডারের ওপর নির্ভরশীল। গত বিশ্বকাপের পর থেকে দলের মোট রানের ৬৭.৫ শতাংশই করেছেন পাকিস্তানের প্রথম তিন ব্যাটসম্যান, আইসিসির পূর্ণ সদস্য দলগুলোর মধ্যে যা সর্বোচ্চ। এ তালিকায় দুইয়ে থাকা ভারতের মোট রানের ৫৮.৪ শতাংশ এসেছে প্রথম তিনজনের ব্যাট থেকে।

পাকিস্তানে আছে চোটের ধাক্কাও। আফ্রিদির মতো ছিটকে গেছেন আরেক পেসার মোহাম্মদ ওয়াসিম। অবশ্য বুমরার অনুপস্থিতিতে তুলনামূলক অনভিজ্ঞ পেস আক্রমণ নিয়ে নামতে হবে ভারতকেও। এসব ছাপিয়ে বাড়তি নজর থাকবে কোহলির ওপর। বেশ কিছুদিন ধরেই ফর্মটা খুঁজে ফিরছেন সীমিত ওভারের ইতিহাসের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান, সম্প্রতি মানসিক অবসাদের কথাও জানিয়েছেন তিনি। বিশ্বকাপের আগে এশিয়া কাপের এ মঞ্চ তাই হতে পারে কোহলির ফর্মে ফিরে আসার।

পিএসএন/এমআই