তীব্র রোদ ও উত্তাপ উপেক্ষা করে হজব্রত পালনের প্রস্তুতি নিয়ে কয়েক মিলিয়ন মুসলমান পবিত্র মক্কায় সমবেত হয়েছেন। শুক্রবার ইসলামের পবিত্র এ শহরে প্রচুর ভিড় দেখা গেছে। ধারণা করা হচ্ছে, কয়েক বছরের মধ্যে এবার সবচেয়ে বেশি হজযাত্রী মক্কায় সমবেত হয়েছেন।

হজ পালনের উদ্দেশ্যে এ পর্যন্ত প্রায় ১৫ লাখ মুসলমান সৌদি আরবে এসেছেন। বাস, ট্রেন ও বিমানে চড়ে লাখ লাখ হজযাত্রী মক্কায় উপস্থিত হওয়ায় এই শহর এখন সাদা পোশাকধারীদের জনসমুদ্রের রূপ নিয়েছে।

সৌদি সরকারের কর্মকর্তারা বলছেন, চলতি বছরে হজযাত্রীদের উপস্থিতি করোনা মহামারি পরবর্তীকালের রেকর্ড ভাঙ্গবে এবং হজযাত্রীদের সংখ্যা ২০ লাখ ছাড়িয়ে যাবে বলে আশা করা হচ্ছে।

এ বছরের হজে করোনা সংক্রান্ত কোনো সীমাবদ্ধতা আরোপ করা হচ্ছে না। গত বছরে হজযাত্রীদের কোটা বেঁধে দেওয়া হয়েছিল সর্বোচ্চ দশ লাখ এবং শেষ পর্যন্ত হাজীদের সংখ্যা দাঁড়ায় ৯ লাখ ২৬ হাজারে।

বাংলাদেশসহ বিশ্বের ১৬০টিরও বেশি দেশের হজযাত্রী এবার হজ করবেন।

সূত্র : এএফপি