২০২২ কাতার বিশ্বকাপে ফুটবল শ্রেষ্ঠত্বের শিরোপা অর্জন করেছেন লিওনেল মেসি। ৩৬ বছরের শিরোপা আক্ষেপ ঘুচিয়ে আর্জেন্টিনা সোনালি ট্রফি জিতলে শেষ হয় আলবিসেলেস্তে অধিনায়কের ক্যারিয়ারের একমাত্র অপূর্ণতা। এদিকে বিশ্বকাপ শেষে আর্জেন্টাইন মহাতারকার অবসর নিয়ে শুরু হয়েছে জল্পনা-কল্পনা। মেসি ভক্তদের চাওয়া, তিনি খেলবেন ২০২৬ বিশ্বকাপেও। তবে, সরাসরি না বললেও এলএমটেন কয়েকদিন আগেও দিয়েছেন বিদায়ের ইঙ্গিত। বিইন স্পোর্টসকে দেয়া এক সাক্ষাতকারেও এমন সুরেই কথা বলেছেন তিনি।

শিরোপা জেতার পর চ্যাম্পিয়নের তকমা নিয়ে আরও কিছুদিন খেলার ইচ্ছের কথা জানিয়েছেন তিনি। তবে আগামী ২০২৬ বিশ্বকাপে যে খেলবেন না সেটা স্পষ্টভাবেই জানিয়ে দিয়েছেন লা পুলগা। তবে আর্জেন্টিনাকে প্রথম বিশ্বকাপ জেতানো কোচ সিজার লুইস মেনোত্তি মনে করেন মেসি আরেকটা বিশ্বকাপ খেলার সামর্থ্য রাখে।

২০২৬ সালে বিশ্বকাপ আয়োজনের সময় মেসির বয়স হবে ৩৯। সদ্য পিএসজি ছেড়ে যুক্তরাষ্ট্রের ইন্টার মিয়ামিতে পাড়ি জমানো এ তারকা তখন বিশ্বকাপে খেলতে পারবেন কিনা এ নিয়ে ভাবছেন না তিনি নিজেই। কিছুদিন আগেই তিনি বলেছিলেন, ‘প্রতিটি মুহূর্ত, প্রতিটি দিন আমি উপভোগ করছি। এরপর বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব ও কোপা আমেরিকা আছে। চিন্তা করার জন্য বিশ্বকাপ অনেক দূরের বিষয়। নতুন একটা চক্র শুরু হবে, বাছাইপর্বের ম্যাচ সামনে। যা অর্জন করেছি, তা নিয়ে বসে থাকলে হবে না। সামনে কী আসছে, তা নিয়েও ভাবতে হবে।’

এছাড়া বিশ্বকাপ না খেলার কারন হিসেবে তিনি বলেন, ‘বয়সের কারণে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা আমার জন্য কঠিন। আমি ফুটবল খেলতে ভালোবাসি, যদি খেলাটা আমি উপভোগ করি, শারীরিকভাবে ফিট থাকি, তাহলে চালিয়ে যাব। পরবর্তী বিশ্বকাপ এখনো দেরি আছে।’

তবে বার্সেলোনার একসময়ের কোচ মেনোত্তি বলছেন, মেসির জায়গায় তিনি থাকলে ২০২৬ বিশ্বকাপেও খেলতেন, ‘শারীরিকভাবে, বয়স হিসাব করলে মেসি পরের বিশ্বকাপে খেলতে পারে। সে ফিট, অনুশীলন করে, নিজের যত্ন নেয়। মেসি অনবদ্য, তার কোনো চোট নেই। আমি যদি ৩৬ বছর বয়সী হতাম, তার জায়গায় থাকতাম, আমি ৪০ বছর বয়স পর্যন্ত খেলতাম। সম্ভবত সে আরেকটু স্বাধীনতা চাচ্ছে।’