জয় দিয়েই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু করেছিল বাংলাদেশ। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সেই জয়ের সুখস্মৃতির রেশ না কাটতেই দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। ‘ডি’ গ্রুপে বড় প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার আগে বাংলাদেশ এখন অবস্থান করছে নিউইয়র্কে। ম্যাচের আগের দিন নিয়ম অনুযায়ী ‍দুই দলের সংবাদ সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়েছে। সেখানে দক্ষিণ আফ্রিকা অধিনায়ক এইডেন মার্করাম জানিয়েছেন, বাংলাদেশের সমর্থকদের চুপ করিয়ে দিতে চান তিনি।

বাংলাদেশের দর্শকদের প্রসঙ্গ এনে মার্করাম বললেন, ‘দর্শকরা যাদের বেশি সমর্থন দেয় তারা ম্যাচের মোমেন্টাম পেয়ে যায়। তারা যদি চুপ থাকে তার মানে আমরা ভালো করছি। আমরা ভালো খেলতে চাই এবং যতটা সম্ভব তাদের চুপ করিয়ে রাখতে চাই।’ 

প্রোটিয়া অধিনায়ক বলেন, ‘আমি নিশ্চিত, এখানে বাংলাদেশের অনেক সমর্থক থাকবে। আমরা এটা লম্বা সময় ধরেই করে আসছি। বাউন্ডারি লাইনের ভেতরে কী হচ্ছে আমাদের মনোযোগ সেদিকেই।'

দক্ষিণ আফ্রিকান দর্শকদের সমর্থন নিয়ে আশাবাদী মার্করাম। তিনি বলেন, ‘এখানে আমাদের এত সমর্থক আসবে, এটা সম্ভবত আমি আশা করিনি। দেখে খুব ভালো লেগেছে। আশেপাশে অনেক দক্ষিণ আফ্রিকান থাকে। তাদের খেলা দেখতে আসাটা ভিন্ন ধরনের বিনোদন। এখানে হয়তো অনেক চার বা ছক্কা হচ্ছে না, কিন্তু আমরা তাদের প্রতিনিধিত্ব করছি। সমর্থকদের এখানে আসাটা দারুণ ব্যাপার।’ 

বাংলাদেশকে শক্তিশালী দল মানছেন প্রোটিয়া কাপতান। তিনি বলেন, ‘যে ধরনের কন্ডিশন, আর বাংলাদেশ খুবই শক্তিশালী দল। আমাদের জন্য সত্যিকারের চ্যালেঞ্জ হবে। এটার দিকেই তাকিয়ে আছি। ’

এই মাঠে দুই ম্যাচ খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই এডভান্টেজ নিতে আগ্রহী মার্করাম, ‘সৌভাগ্যবশত আমরা এখানে দুটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছি। আশা করি এটা আমাদের আরও পরিষ্কার পরিকল্পনা করতে সাহায্য করবে। আমরা ব্যাটিংয়ের দিক থেকে পরিকল্পনা করতে পারবো কীভাবে ১৪০ রান করা যায় প্রথমে ব্যাট করলে, আগে বল করলে সবই বোলারদের ওপর।’

বাংলাদেশের দর্শকদের প্রসঙ্গ এনে মার্করাম বললেন, ‘দর্শকরা যাদের বেশি সমর্থন দেয় তারা ম্যাচের মোমেন্টাম পেয়ে যায়। তারা যদি চুপ থাকে তার মানে আমরা ভালো করছি। আমরা ভালো খেলতে চাই এবং যতটা সম্ভব তাদের চুপ করিয়ে রাখতে চাই।’ 

প্রোটিয়া অধিনায়ক বলেন, ‘আমি নিশ্চিত, এখানে বাংলাদেশের অনেক সমর্থক থাকবে। আমরা এটা লম্বা সময় ধরেই করে আসছি। বাউন্ডারি লাইনের ভেতরে কী হচ্ছে আমাদের মনোযোগ সেদিকেই।'

দক্ষিণ আফ্রিকান দর্শকদের সমর্থন নিয়ে আশাবাদী মার্করাম। তিনি বলেন, ‘এখানে আমাদের এত সমর্থক আসবে, এটা সম্ভবত আমি আশা করিনি। দেখে খুব ভালো লেগেছে। আশেপাশে অনেক দক্ষিণ আফ্রিকান থাকে। তাদের খেলা দেখতে আসাটা ভিন্ন ধরনের বিনোদন। এখানে হয়তো অনেক চার বা ছক্কা হচ্ছে না, কিন্তু আমরা তাদের প্রতিনিধিত্ব করছি। সমর্থকদের এখানে আসাটা দারুণ ব্যাপার।’ 

বাংলাদেশকে শক্তিশালী দল মানছেন প্রোটিয়া কাপতান। তিনি বলেন, ‘যে ধরনের কন্ডিশন, আর বাংলাদেশ খুবই শক্তিশালী দল। আমাদের জন্য সত্যিকারের চ্যালেঞ্জ হবে। এটার দিকেই তাকিয়ে আছি। ’

এই মাঠে দুই ম্যাচ খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই এডভান্টেজ নিতে আগ্রহী মার্করাম, ‘সৌভাগ্যবশত আমরা এখানে দুটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছি। আশা করি এটা আমাদের আরও পরিষ্কার পরিকল্পনা করতে সাহায্য করবে। আমরা ব্যাটিংয়ের দিক থেকে পরিকল্পনা করতে পারবো কীভাবে ১৪০ রান করা যায় প্রথমে ব্যাট করলে, আগে বল করলে সবই বোলারদের ওপর।’