ছয় দলের অংশগ্রহণে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের আসর বসেছে নেপালে। স্বাগতিক নেপাল ছাড়াও এই টুর্নামেন্টে আছে বাংলাদেশ, ভারত, ভুটান, মালদ্বীপ ও শ্রীলঙ্কার মতো দল। দেশের অস্থিতিশীল পরিস্থিতিতে অনুশীলনে কিছুটা ঘাটতি হলেও শিরোপার স্বপ্ন দেখছে ২০২২ আসরের রানার্স-আপ বাংলাদেশ।

জাতীয় দল, এলিট একাডেমি ও লিগে খেলা ফুটবলারদের নিয়ে গঠিত এই দল নিয়েই এবার শিরোপার মিশনে মারুফুল হকের শিষ্যরা। চ্যাম্পিয়নশিপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আজ শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। শুরুটা ইতিবাচক করতে চায় লাল-সবুজের দল। নেপালের আনফা কমপ্লেক্সে ম্যাচটি শুরু হবে বিকেল সোয়া তিনটায়।

ক্ষমতার পালাবদলের অস্থিতিশীল পরিস্থিতির মধ্যেই নিজেদের প্রস্তুতি সেরেছে ফুটবলাররা। টুর্নামেন্টে অংশ নিতে দেশ ছাড়ার আগে কমলাপুরে আর্টিফিশিয়াল টার্ফ, এরপর বসুন্ধরা কিংসে দুই সপ্তাহ অনুশীলন করেছে বাংলাদেশ দল। প্রিমিয়ার লিগ, এলিট একাডেমির ফুটবলার, ও সিনিয়র দলের খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত এই দলে আছেন মিরাজুল ইসলাম, মেহেদী হাসান শ্রাবণ, রাহুলদের মতো ফুটবলাররা।

দুই বছর আগে এই টুর্নামেন্টটির ফাইনাল খেলেছিল বাংলাদেশ। সে আসরে ভারত বাধা টপকাতে না পারায় রানার্স-আপ হয়েই তুষ্ট থাকতে হয়েছে। তবে এবার শিরোপার বিকল্প কিছু ভাবছে না।

লঙ্কানদের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে সাফের যাত্রা শুরু হবে বাংলাদেশের। ফুটবলার মেহেদী হাসান শ্রাবণ বলেন, 'আমাদের প্রথম ম্যাচ। সবাই চায় শুরুটা যেন ভালো হয়। সবার প্রত্যাশা আমরা যেন প্রথম ম্যাচেই জয় পাই। প্রথম ম্যাচে জয় পেলে আমরা অর্ধেকটা কাজ সম্পন্ন করতে পারব। কোন প্রতিপক্ষকেই দেখার মতো কিছু নেই। শ্রীলঙ্কা আমাদের থেকে ভালো দল। তবে আমার মনে হয় আমরা যদি সেরাটা দিতে পারি তাহলে আমরা ভালো একটা ফল আনতে পারব।'

বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ দলের কোচ মারুফুল হক বলেন, 'যেহেতু আমাদের এই দলটা শেষবার ফাইনাল খেলেছিল, আর আমাদের খেলোয়াড়দের যে মানসিকতা তা দেখে মনে হচ্ছে আমরা সঠিক পথেই রয়েছি। শ্রীলঙ্কার ম্যাচ আমরা দেখেছি। তাদের সবকিছুই আমরা আমলে নিয়েছি। সেই অনুযায়ী অনুশীলন করছি। যেহেতু প্রথম ম্যাচ সব সময় গুরুত্বপূর্ণ, তাই এই ম্যাচটা আমরা জয় দিয়ে শুরু করতে চাই।'