অলিম্পিক গেমসের অন্যতম আকর্ষণ সাঁতার। তাই সাঁতারের ভেন্যু লা ডিফেন্স অ্যারেনার গ্যালারি দর্শকে পরিপূর্ণ। সকাল থেকেই চলছে নানা ইভেন্টের হিট। বাংলাদেশের সাঁতারু সামিউল ইসলাম রাফি প্যারিস সময় সকাল সোয়া এগারোটায় ১০০ মিটার ফ্রি স্টাইল ইভেন্টের দ্বিতীয় হিটে নেমেছেন পুলে।

১০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে প্রথম হিটে প্রথম হয়েছেন ৫৩.৮৫ টাইমিংয়ে। রাফির অংশ নেওয়া দ্বিতীয় হিটে অবশ্য যিনি প্রথম হয়েছেন তার টাইমিং ৫২.২২। ছয় নম্বর লেনে সাতরানো বাংলাদেশি রাফির ৫৩.১০ সেকেন্ড টাইমিংয়ে দ্বিতীয় হিটে আট জনের মধ্যে পঞ্চম হয়েছেন। এই ইভেন্টে ১০ হিটে ৭৯ জন সাঁতারু অংশ নেন।

বাংলাদেশির রাফির এই ইভেন্টে অবস্থান ৬৯ তম। সব হিট মিলিয়ে সেরা ১৬ টাইমিংধারী সেমিফাইনালে উঠেছেন। হিটে প্রথম হওয়া আমেরিকান সাঁতারু অ্যালেক্স জে’র টাইমিং ৪৭.৫৭ সেকেন্ড আর হিটে ১৬তম হয়ে সর্বশেষ কোয়ালিফাই করা দক্ষিণ কোরিয়ার সাঁতারু হোয়াংয়ের টাইমিং ৪৮.৪১ সেকেন্ড। বাংলাদেশি সাঁতারু সেমিফাইনাল পর্যায়ে ৪.৬৯ সেকেন্ড পিছিয়ে।

ডোপ টেস্ট ও সামান্য কিছু আনুষ্ঠানিকতা শেষে কয়েক মিনিটের মধ্যে মিক্সড জোনে পাওয়া গেল বাংলাদেশি সাঁতারুকে। প্রাথমিক প্রতিক্রিয়ায় উচ্ছ্বাসই প্রকাশ করলেন রাফি, ‘সেরা টাইমিং হয়েছে এতে ভালো লাগছে। নিজের টাইমিং ভালো করার চেষ্টা ছিল সেটা পেরেছি। ’

১০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে তার সেরা টাইমিং ছিল ৫৩.১২ সেকেন্ড। আজ প্যারিস অলিম্পিকে মাত্র ০.০২ সেকেন্ড কমিয়ে ৫৩.১০ করেছেন। নিজের সেরা টাইমিং হলেও আন্তর্জাতিক মানদন্ডে অনেক পিছিয়ে সেটাও স্বীকার করেছেন পরক্ষণে, ‘আসলে এই ইভেন্টে সেমিফাইনালে খেলা সাঁতারুদের টাইমিং থাকে ৪৭-৪৮ সেকেন্ডের মধ্যে। আমরা বেশ পিছিয়ে। আমি নিজের সেরা টাইমিং করলেও ইচ্ছে ছিল ৫২’র (৫২ সেকেন্ড) মধ্যে প্রবেশ করা।’

অলিম্পিকে বাংলাদেশি ক্রীড়াবিদদের অংশগ্রহণ শুধুই অভিজ্ঞতা অর্জনেই সীমাবদ্ধ। অন্য ক্রীড়াবিদের মতো রাফিও সেটা বললেন, ‘অলিম্পিক বিশ্বের সবচেয়ে বড় গেমস। এখানে অংশগ্রহণে অনেক কিছু শেখা যায়। এখানের অভিজ্ঞতা সাফ গেমস ও অন্য খেলায় কাজে আসবে। টাইমিংয়ে আরো উন্নতি করতে পারলে সাফ গেমসে পদক আসবে।’

জাতীয় সাঁতার প্রতিযোগিতায় তিনটি রেকর্ড গড়ে সেরা সাঁতারুর স্বীকৃতি পেয়েছেন। সামিউল ইসলাম রাফি সাঁতার ফেডারেশনের মাধ্যমে থাইল্যান্ডে উন্নত প্রশিক্ষণে রয়েছেন। সেই প্রশিক্ষণেই টাইমিংয়ে ক্ষীণ উন্নতি, ‘থাইল্যান্ডে এক বছর মেয়াদী অনুশীলন প্রোগ্রামে রয়েছি। ভিসা ও অন্যান্য কারণে কয়েক মাস পরে গিয়েছি। সামনে আরো এক বছর সেখানেই অনুশীলনের ব্যবস্থা চলছে।’

সামিউল ইসলাম রাফি মূলত ব্যাকস্ট্রোক সাঁতারু। বিশ্ব সাঁতার সংস্থা তাকে প্যারিস অলিম্পিকে ফ্রি স্টাইলে ওয়াইল্ড কার্ড দিয়েছেন। অন্য ইভেন্টের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চ্যালেঞ্জ সম্পর্কে বলেন, ‘ফেব্রুয়ারি থেকে আমি ফ্রি স্টাইলও করছি। থাইল্যান্ডে কয়েক মাস অনুশীলন করেছি ফ্রি স্টাইলে। ব্যাকস্ট্রোক ও ফ্রি স্টাইল দু’টোই এখন আমার ইভেন্ট। ’