বিশ্বকাপে নজর কাড়ার পাশাপাশি তৎকালীন ক্লাব ক্রাসনোদারের হয়ে নিয়মিত গোল করা স্মোলোভের প্রতি ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেড ও উলভারহ্যাম্পটন ছাড়াও আগ্রহী হয়ে উঠেছিল রিয়াল মাদ্রিদের মতো ক্লাব। আলোচিত লাইফস্টাইলের কারণে রাশিয়ার ডেভিড বেকহ্যামও বলা হয় তাঁকে। ইউক্রেন সংকটে এবার সেই স্মোলোভই নিজের দেশ ছেড়ে সমর্থনের হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন ইউক্রেনের দিকে।

২০১৮ বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা স্বাগতিক রাশিয়ার হয়ে যে কয়জন ফুটবলার আলো ছড়িয়েছিলেন, তার মধ্যে একজন ছিলেন এই স্ট্রাইকার। দ্বিতীয় রাউন্ডে রাশিয়া যে স্পেনকে হারিয়ে দিল, সে ম্যাচে পেনাল্টি শুটআউটে একটা গোল করেছিলেন তিনি। কিন্তু পরের রাউন্ডে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে শুটআউটে তাঁর পেনাল্টি আটকে দেন ক্রোয়েশিয়ার গোলকিপার দানিয়েল সুবাসিচ।

ইউক্রেনের ওপর নিজ দেশ রাশিয়ার সামরিক আগ্রাসন মানতে পারছেন না এই স্ট্রাইকার। স্মোলোভই প্রথম নামকরা কোনো রাশিয়ান ক্রীড়া তারকা, যিনি নিজ দেশের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে খোলাখুলিভাবে সরব হলেন।

পি এস/এন আই