পররাষ্ট্র উপদেষ্টা মো. তৌহিদ হোসেন বলেছেন, যুক্তরাষ্ট্র যাতে বাংলাদেশের ওপর বাড়তি শুল্ক আরোপ করতে দ্বিধায় ভোগে, সে জন্য বাংলাদেশের তুলা আমদানির উৎস হিসেবে দেশটিকে চিন্তা করা হচ্ছে। গতকাল সোমবার পল্টনে ইকোনমিক রিপোর্টার্স ফোরাম (ইআরএফ) মিলনায়তনে ‘বৈদেশিক মুদ্রা সাশ্রয়ে বাংলাদেশ তুলা  চাষের গুরুত্ব  ও সম্ভাবনা’ শীর্ষক সেমিনারে প্রধান অতিথির বক্তব্যে তিনি এ কথা বলেন। অনুষ্ঠানটি যৌথভাবে আয়োজন করে ইআরএফ, বাংলাদেশ কটন জিনার্স অ্যাসোসিয়েশন ও বাংলাদেশ সুদান কটন জিনিং ইন্ডাস্ট্রিজ।
পররাষ্ট্র উপদেষ্টা বলেন, ট্রাম্প সরকার দায়িত্ব গ্রহণের পর যুক্তরাষ্ট্র বিভিন্ন দেশের ওপর শুল্ক আরোপ করছে। বাংলাদেশ অবশ্য আগে থেকেই শুল্ক দিয়ে রপ্তানি করছে। যদিও বাংলাদেশের ওপর এখনও বাড়তি শুল্ক আরোপ করেনি, তবু একটা সংশয় থেকেই যায়। তিনি বলেন, ‘যুক্তরাষ্ট্র বেশি পরিমাণে তুলা রপ্তানি করতে চায়। আমরাও চেষ্টা করছি এ বিষয়ে তারা যেন খানিকটা সুবিধা পায়। যুক্তরাষ্ট্র থেকে তুলা আমদানি করে তৈরি পোশাক রপ্তানি করা হবে। যাতে আমাদের বিষয়ে বাড়তি শুল্ক আরোপ করতে তারা দ্বিধাবোধ করে।’

দেশে তুলা উৎপাদন বাড়াতে তুলাকে দ্রুত কৃষিপণ্য হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া এবং তুলা চাষে ভর্তুকি দেওয়ার বিষয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে উল্লেখ করে পররাষ্ট্র উপদেষ্টা বলেন, তামাক চাষের কারণে জমির উর্বরতা নষ্ট হচ্ছে। তামাক চাষের জমির কিছু অংশে তুলা চাষ করলে কৃষক লাভবান হবেন, দেশও অর্থনৈতিকভাবে উপকৃত হবে। অভ্যন্তরীণভাবে উৎপাদিত তুলার ওপর বিদ্যমান ৪ শতাংশ অগ্রিম আয়কর দ্রুত প্রত্যাহারের সুপারিশ করেন পররাষ্ট্র উপদেষ্টা। একই সঙ্গে তিনি এ খাতকে বন্ডেড ওয়্যারহাউস সুবিধা দেওয়ার বিষয়েও পরামর্শ দেন।
উল্লেখ্য, বর্তমানেও মোট চাহিদার প্রায় ১০ শতাংশ তুলা আমদানি হয় যুক্তরাষ্ট্র থেকে। তবে ৫১ শতাংশই আসে আফ্রিকা অঞ্চলের দেশগুলো থেকে। এ ছাড়া দক্ষিণ আমেরিকার ব্রাজিল থেকে আমদানি হয়েছে ১৬ শতাংশ। প্রতিবেশী দেশ ভারতের তুলা আসে ১২ শতাংশ।

পররাষ্ট্র উপদেষ্টা জানান, ২০২৬ সালে স্বল্পোন্নত দেশের (এলডিসি) তালিকা থেকে উত্তরণের সিদ্ধান্ত অনেক আগের। ব্যবসায়ীরা প্রস্তুতি না নিয়ে উত্তরণ পেছানোর দাবি জানাচ্ছেন। তবে সরকার না পেছানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এলডিসি থেকে উত্তরণের পর ইউরোপীয় ইউনিয়নসহ বিভিন্ন দেশে তিন বছর শুল্কমুক্ত সুবিধা পাওয়া যাবে। তিনি বিশ্বাস করেন, ব্যবসায়ীরা ওই সময়ের মধ্যেই প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নিতে পারবেন। ইউরোপীয় ইউনিয়নে জিএসপি প্লাস সুবিধা পাওয়ার জন্য যা যা করা দরকার তা করা হবে জানিয়ে উপদেষ্টা বলেন, জিএসপি প্লাস পাওয়ার জন্য ইইউ কিছু শর্ত দিয়েছে। সেগুলো পরিপালন করা হবে।
সেমিনারে আরও বক্তব্য দেন তুলা উন্নয়ন বোর্ডের নির্বাহী পরিচালক ফকরে আলম ইবনে তাবিব, বাংলাদেশ কটন জিনার্স অ্যাসোসিয়েশনের সাধারণ সম্পাদক গোলাম সাবের, ইআরএফ সভাপতি দৌলত আক্তার মালা, সাধারণ সম্পাদক আবুল কাশেম প্রমুখ।