দুই দশকের বেশি সময় ধরে বিশ্ব ফুটবলে সবচেয়ে বড় বিতর্কের নাম লিওনেল মেসি নাকি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। মাঠের পারফরম্যান্স, ব্যক্তিগত পুরস্কার কিংবা দলীয় সাফল্য- সবকিছু মিলিয়ে এই দ্বৈরথ আধুনিক ফুটবলকে দিয়েছে ভিন্ন এক মাত্রা। সম্প্রতি একটি প্রামাণ্যচিত্রে রোনালদোর একটি মন্তব্য নতুন করে সেই পুরোনো বিতর্ককে উসকে দিয়েছে।

২০১৪ সালে ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত ফিফা বিশ্বকাপ এর ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল আর্জেন্টিনা এবং জার্মানি। রিও ডি জেনেইরোর বিখ্যাত মারকানা স্টেডিয়াম অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে নির্ধারিত সময়ে কোনো দল গোল করতে পারেনি। অতিরিক্ত সময়ে মারিও গোটসের একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানে জয় পায় জার্মানি। স্বপ্নভঙ্গ হয় মেসির আর্জেন্টিনার।

প্রামাণ্যচিত্রে রোনালদো জানান, ওই ফাইনালের আগে তিনি নাকি ফাতিমার ভার্জিন মেরির কাছে প্রার্থনা করেছিলেন যেন মেসি বিশ্বকাপ না জিততে পারেন। ম্যাচ শেষে আর্জেন্টিনা হেরে যাওয়ায় তিনি ‘স্বস্তি’ অনুভব করেছিলেন বলেও স্বীকার করেন। তার এই মন্তব্য প্রকাশ্যে আসার পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শুরু হয়েছে ব্যাপক আলোচনা-সমালোচনা। কেউ এটিকে প্রতিদ্বন্দ্বিতার স্বাভাবিক বহিঃপ্রকাশ বলছেন, আবার অনেকে বিষয়টিকে অপ্রত্যাশিত বলে মন্তব্য করেছেন।

তবে সময় বদলে যায়। ২০২২ সালে কাতারে অনুষ্ঠিত ফিফা বিশ্বকাপে ইতিহাস গড়ে আর্জেন্টিনা। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ছিল ফ্রান্স। নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময় মিলিয়ে ৩-৩ সমতায় শেষ হওয়া রোমাঞ্চকর ম্যাচটি টাইব্রেকারে ৪-২ ব্যবধানে জিতে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয় আর্জেন্টিনা।

সেই ম্যাচে জোড়া গোল করেন মেসি, আর ফ্রান্সের হয়ে হ্যাটট্রিক করেন কিলিয়ান এমবাপে। পুরো টুর্নামেন্টে আট গোল করে গোল্ডেন বুট জেতেন এমবাপে, আর সাত গোল নিয়ে দ্বিতীয় হন মেসি। তবে ট্রফি ওঠে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের হাতেই। দীর্ঘদিন ধরে যে বিশ্বকাপ শিরোপা তার ক্যারিয়ারে অনুপস্থিত ছিল, সেটিই পূরণ হয় কাতারের মঞ্চে। 

রোনালদোর ভাষ্য অনুযায়ী, ২০১৪ সালে যে স্বস্তি তিনি পেয়েছিলেন, ২০২২ সালে মেসির বিশ্বকাপ জয় সেটিকে তার ‘সবচেয়ে খারাপ দুঃস্বপ্নে’ পরিণত করে। কারণ বিশ্বকাপ ছিল মেসির একমাত্র বড় অপূর্ণতা। সেই শিরোপা জয়ের পর অনেকের চোখে ‘আধুনিক যুগের সেরা’ বিতর্কে মেসি এগিয়ে যান।

মেসি ও রোনালদোর লড়াই শুধু পরিসংখ্যানের নয়, এটি আবেগ, মানসিকতা ও প্রভাবেরও লড়াই। ব্যালন ডি’অর থেকে শুরু করে চ্যাম্পিয়নস লিগ, সব জায়গাতেই তারা একে অপরকে টেক্কা দিয়েছেন। তবে বিশ্বকাপ জয় মেসির ক্যারিয়ারে যে বিশেষ মর্যাদা এনে দিয়েছে, তা অস্বীকার করার সুযোগ নেই।