খুলনা সিটি করপোরেশন নির্বাচনে ভোটযুদ্ধে আধিপত্য রয়েছে আওয়ামী লীগ-বিএনপি দুই দলেরই। সর্বশেষ ২০১৮ সালের নির্বাচনে ভোটার ছিল ৪ লাখ ৯৩ হাজার ৯৩ জন। ওই নির্বাচনে ৫৭ শতাংশ ভোটার ভোট দেন। আওয়ামী লীগের প্রার্থী তালুকদার আবদুল খালেক ১ লাখ ৭৪ হাজার ৮৫১ ভোট পেয়ে মেয়র নির্বাচিত হন। তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী বিএনপির নজরুল ইসলাম মঞ্জু পান ১ লাখ ৯ হাজার ২৫১ ভোট। বিশ্লেষকরা বলছেন, বিএনপি এবার দলগতভাবে নির্বাচনে অংশ না নেওয়ায় ভোটের মাঠে উৎসবের আমেজ নেই।
বিএনপির সমর্থক-ভোটাররা ভোট কেন্দ্রে না এলে ভোট প্রদানের হার ৩০ শতাংশের নিচে নামতে পারে। সর্বশেষ ২০২১ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারি সিটি করপোরেশনের ১০ নম্বর সংরক্ষিত আসনে (২৯, ৩০ ও ৩১ নম্বর ওয়ার্ড) উপনির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। এতে ৬৫ হাজার ভোটার থাকলেও ৭ হাজারের মতো ভোটার ভোট প্রদান করেন। ভোটার উপস্থিতি হারের ক্ষেত্রে যা ছিল হতাশাজনক। মহানগর আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক এমডিএ বাবুল রানা বলেন, উপনির্বাচনে ভোটারের উপস্থিতি নিয়ে আমরা পর্যালোচনা করেছি। বিরোধী দল ওই নির্বাচনে আসেনি। আমাদের যারা সমর্থক, তারাও ভোট কেন্দ্রে আসেনি। এ কারণে এবারের নির্বাচনে ভোটারদের ভোট কেন্দ্রে উপস্থিত হওয়ার জন্য উদ্বুদ্ধ করা হচ্ছে। দলের নেতা-কর্মীদের এ বিষয়ে নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে।
আওয়ামী লীগের মেয়র প্রার্থী ও বর্তমান সিটি মেয়র তালুকদার আবদুল খালেক বলেন, প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা খুলনা মহানগরীকে সুন্দর-পরিচ্ছন্ন ও তিলোত্তমা নগরী হিসেবে গড়ে তুলতে ব্যাপক অর্থ বরাদ্দ দিয়েছেন। বরাদ্দের সেই অর্থ দিয়ে বিভিন্ন উন্নয়নমূলক প্রকল্প বাস্তবায়ন করা হচ্ছে। একই সঙ্গে সরকার স্বল্প আয়ের মানুষের আর্থ-সামাজিক অবস্থার উন্নয়নেও আন্তরিকতার সঙ্গে কাজ করে যাচ্ছে। তিনি সিটি করপোরেশন নির্বাচন ও সংসদ নির্বাচনে নগরবাসীকে উৎসবমুখর পরিবেশে পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দেওয়ার আহ্বান জানান। এদিকে বিএনপি নির্বাচনে না থাকায় তাদের ভোট ব্যাংক টার্গেটে নিয়েছে স্বতন্ত্র প্রার্থীরা। তাদের মতে, প্রতিটি ওয়ার্ডে কাউন্সিলর প্রার্থীরা ভোটারদের ভোট কেন্দ্রে নিয়ে যাবেন। মেয়র পদে আওয়ামী বিরোধী ভোট স্বতন্ত্রপ্রার্থীর পক্ষে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
জানা যায়, এবারের নির্বাচনে খুলনা সিটির ভোটার সংখ্যা ৫ লাখ ৪৩ হাজার ১৩১ জন। পর্যবেক্ষকদের মতে এর মধ্যে বিএনপি সমর্থকদের ভোট প্রায় ১ লাখ ২০ হাজার। সাবেক জাতীয় পার্টি নেতা ও সিটি নির্বাচনে স্বতন্ত্র মেয়র প্রার্থী এস এম মুশফিকুর রহমান বলেন, ‘যেহেতু বিএনপির কোনো মেয়র প্রার্থী নেই; আমি বিগত দিনে বিএনপির রাজনীতিতে সম্পৃক্ত ছিলাম। এ ছাড়া খুলনায় উন্নয়নের দীর্ঘসূত্রতায় ভোগান্তিতে ভোটারদের একটা বড় অংশ বর্তমান সিটি মেয়রের বিপক্ষে। ফলে বিএনপি সমর্থক ভোট ও ভোগান্তিতে থাকা নগরবাসীর ভোট পেলে আমি নির্বাচনে বিজয়ী হব ইনশাআল্লাহ’।
